因为母亲是地质学家的关系，我很小就有机会接触化石。我印象最深的，是摆放在她任教的系馆楼梯口的一块大菊石标本。它足足有一个脸盆大，触摸起来冰冷坚硬，但是从它精巧细致的形状，你能知道一个活着的有机体曾居住在那躯壳里──在许多亿年以前。在我还无法理解这长远的岁月代表什么的年纪，我依然感觉惊叹与敬畏，觉得那巨大的菊石像个奇迹，散发着近乎神圣的氛围。
　　化石确实是项奇迹。想象一下没有化石的世界吧。如果没有它们，我们就无从知道地球46亿年来曾经出现过哪些生命；那些奇形怪状、匪夷所思的恐龙、翼龙（左）、昆虫、植物，将会在我们的理解中缺席。没有化石，生命的谱系树会丢失绝大部分的根系与枝干；没有化石，我们对生命与我们居住的世界会有与现在截然不同的理解。
　　这项奇迹的发生需要许多条件的配合。一般而言，要形成化石首先需要生物在死亡之后被迅速掩埋，使生物遗骸至少一部分不腐化分解而保存下来。其次生物被埋藏的地点必须有水，才能触发石化的化学作用。最后，一般必须有至少1万年的时间才足以让化学作用将动物遗骸中的有机物质被矿物取代。因此，即使化石在地球上并不罕见，但是与地球曾经出现的生命相比较，能留存下来的还是极少数。
　　如今，越来越多的人理解到化石的价值，这本来只有科学家感兴趣的冰冷石头，
竟然引发了许多值得关注的问题。在本期《华夏地理》，我们用三篇报道来向读者呈
现化石的面目：《飞在中生代》（30页）说明一件远古翔兽化石标本的发现如何能够
改变我们的知识，改写世界的自然历史，也一并报道了中生代天空中的其他成员；《化石争夺战》（62页）则告诉我们充满争议的化石买卖究竟有何让人意想不到的内幕；《北京人是我们的祖先？》（84页）则是关于我们从去年起一直关注的人类起源与迁徙的问题，它也说明随着科学的不断进展，同样的化石会说出什么不同的故事──它甚至影响我们对自己起源的认识。通过这三个故事，我们邀请您一起加入对化石惊叹、狂热的队伍，体验地球曾经繁茂的生命所遗留下来的奇迹。