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羽毛曾经是鸟类最值得自豪的标志性装扮，可如今一些被称为兽脚类的恐龙也分享了这一荣耀。事实上，恐龙和鸟类的渊源远不只这些。尽管一百多年前，古生物学家就发现了鸟类和恐龙的相似性，但直到最近二三十年，才有了比较多令人信服的证据。近年来的古生物学发现和研究似乎已经普遍肯定了这样一种假说：鸟类是恐龙的后裔。一些煽情的古生物学家甚至宣称，既然鸟类在分类上已经归属于恐龙类，那么我们就应当认为恐龙还没有灭绝！
事实上，和鸟类关系最近的几类兽脚类恐龙，如窃蛋龙类、伤齿龙类和驰龙类，在骨骼架构上已经和鸟类非常相似。譬如每个前肢只保留三个手指，而且甚至连各指的数量都和最原始的鸟类一样。负责支撑前肢的肩带的结构也和早期的鸟类十分相似，表明前肢的运动方式也和鸟类扇翅的过程更加接近。更加令人惊讶的是它们的前肢还拥有了和现代鸟类几乎相同排列的羽毛。当然，羽毛还覆盖了尾巴和身体的其他主要部分。有了这些前期演化的准备，鸟类原始翅膀的原型基本出现了。
那么鸟类飞行究竟是如何产生的呢？
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（完整故事请阅读《华夏地理》2007年3月号） |
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