黑潮，这股神秘的洋流，源自于温暖的赤道，经菲律宾群岛往北，穿过台湾东部海域，沿着日本往东北方向流去，在与亲潮（又称千岛寒流）相遇后汇入东向的北太平洋洋流。它夹带着大量的热能，为北半球与北极海域带来温暖以及适合生命生存的温度，更孕育出独特的黑潮生态体系。途经台湾东部沿岸黑潮，使得台湾附近海面上形成湿热的海洋性气团，在东南季风的吹送下，形成湿热多雨的气候，造就了多样的生物体系及茂密的森林，为岛民提供了丰富的资源，可谓成就台湾海域生态多样且丰富的最大功臣。

　　因黑潮带来洁净、阳光穿透率高的海水，台湾海域得以拥有300余种珊瑚。这样的情形相当难得：尽管海洋的面积占地球十分之七，珊瑚礁的覆盖率却只有海洋总面积的千分之三而已。宽约100公里、深约700米、最大流速达到每秒1米的黑潮，其实是一股清澈洋流，因海水吸收了阳光使得反光率较低，呈现出靛蓝近黛之色，得名黑潮，珊瑚因此在台湾东岸大放异彩。

　　有人称美丽的珊瑚礁为海底花园，因为各种形状颜色的珊瑚像极了争奇斗艳的奇花异草。但不会移动的珊瑚却是不折不扣的腔肠动物。其繁衍过程极为特殊，可以自行复制水螅体的方式行无性生殖，也可进行有性生殖。所以繁衍期间，同种类的珊瑚会选择几乎同样的时间集体排出卵子及精子，以海水为媒达到授精目的。受精卵会随着海流四处飘荡，寻找适合生长附着的场所，再发展为水螅体，就是俗称的珊瑚虫。成熟的水螅体会经由无性繁殖，长出芽包一般的小水螅，小水螅成熟后再脱离母螅，成为独立的个体。许多不同个体的水螅互相连结，共同分泌出钙质发展骨骼成为一个群体，所以我们看到的珊瑚其实大部分是珊瑚的骨骼。

　　台湾垦丁珊瑚产卵时间大约是农历三月中旬，当珊瑚排出精子和卵子，一颗颗包覆在透明薄膜下的粉橘色卵子，点缀在珊瑚的沟纹中，接着卵子越来越突出，薄膜中间被撑出一个小洞，经挤压而离开本体漂入水中。越来越多的卵子渐渐分散在大海中，开始另一段旅行。同时这些卵子也成了其他生物的美食。因此，即便数量众多，实际上能再长成珊瑚的少之又少。

　　大多数珊瑚礁以水平且种类相间的方式在海底扩展覆盖于礁石表面，但位于绿岛南寮渔港外不远处有一颗独立的微孔珊瑚礁石，因酷似香菇素有“大香菇”之称，高约13米，若以其生长速度之换算，估计已经存活了1200年，也许目前发现的存活最久的珊瑚礁个体。“大香菇”坐落在深度约23米的沙地上，成为一个独立的生态环境，常有雀鲷鱼或金花鲈等鱼儿穿梭其间，小鱼在逆着水流觅食时，一方面可以减缓强劲海流的冲击，另一个好处是在外敌接近时，可以就近躲避在珊瑚的间隙中。

　　很多珊瑚本身并不具有颜色，但寄宿在珊瑚体内的单细胞共生藻让珊瑚穿上了美丽的彩衣，还提供辨别了珊瑚健康情形的最佳指标。因为共生藻必须行光合作用产生自体需要的养分，所以珊瑚必须生长在阳光充足的地方。当水温在摄氏31~32度(珊瑚的耐温上限)达十天以上，珊瑚表面的共生藻会游离，珊瑚白化甚至死。“大香菇”顶上近年来就有局部白化现象。除了海水温度升高外，珊瑚礁生态遭受破坏的其他因素包括滥垦、滥建污染沿岸水质、弃土、生活污水、垃圾造成海水优养化、过度渔捞破坏海洋生物链、台风等等。此外近年全球厄尔尼诺现象造成海水温度异常，亦可能对珊瑚生长造成重大影响。“大香菇”就曾遭观光潜水艇撞击，造成局部珊瑚体碎裂，原本珊瑚的结构就直接散落在海底。珊瑚生长缓慢，需耗费几十年时间才能长到如此巨大，破坏却在一瞬间。

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